ULD

Šta je potrebno za upravljanje flotom ULD-a?
Kratak odgovor na ovo pitanje je: puno napornog rada, potkrijepljenog bogatim iskustvom. Za sve aviokompanije, upravljanje širokotrupnim avionom ULD je bitan dio svakodnevnih operacija, tako da je kritično osigurati da svaki let ima dovoljne količine pravih tipova ULD na pravom mjestu u pravo vrijeme. Imajući u vidu komercijalni značaj ove funkcije, moglo bi se zamisliti da će ona dobiti određeni stepen statusa u operacijama avio-kompanije, ali nažalost, kontrola i upravljanje ULD-a je često nisko u rangu. Ova vitalna funkcija dolazi u središte pažnje samo kada, iz ovog ili onog razloga, ULD situacija utiče na poslovanje kompanije.

Izazovi ULD kontrole i upravljanja
Najveći problem za bilo koji ULD kontrolni tim je vjerovatno pitanje neravnoteže. Jedna velika neravnoteža koja utiče na sve aviokompanije je preferencija da letovi koji potiču sa određenih lokacija koriste većinu paleta ili većinu kontejnera, dok povratni letovi imaju suprotnu prednost. To može biti zbog vrste tereta ili preferencija pošiljatelja, ali, bez obzira na razlog, može rezultirati velikim zalihama jedne vrste ULD na jednoj lokaciji i nedostatkom zaliha druge vrste na drugoj lokaciji.
Drugi problem je da na sposobnost aviona da nose teret utiču preovlađujući vjetrovi u određenim područjima. Na primjer, u sjevernoj zimi, mlazne struje snažno duvaju od zapada prema istoku, tako da letovi koji idu iz Azije u SAD mogu nositi dosta tereta, dok povratni letovi mogu trajati 2-3 sati duže. Kao takav, njihov teret je ograničen na težinu, što znači da se neki ULD koji je otišao u SAD ne može vratiti nazad. Veoma dugi letovi su posebno pogođeni ovim problemom.
Čarteri do udaljenih aerodroma također su često izvor problema. Avion, obično veliki teretnjak, slijeće na udaljenu lokaciju, istovaruje svoj teret, a zatim brzo odlazi, ostavljajući ponekad više od četrdeset PMC paleta. Kako bi se suprotstavili problemima težine tereta i vremena, avio kompanije su tražile od dizajnera ULD-a da već godinama kreiraju sklopivi kontejner, onaj koji se može ukrcati teretom u jednom smjeru, a zatim vratiti kao ravno pakiranje. Iako ova ideja ima mnogo potencijala u teoriji, nikada nije realizovana u velikom obimu zbog poteškoća u organizovanju da se jedinice pravilno sklope i pakuju za transport, a zatim raspakuju i ponovo sastave pre ponovne upotrebe. Dodajte u ovu jednačinu jedinstvene potrebe za pozicioniranjem za ULD posebne namjene kao što su kontejneri s kontroliranom temperaturom ili štale za konje, i postaje jasno da tipični ULD kontroler ima prilično stresan posao.
Ako gore navedeni izazovi nisu dovoljni, posao im otežava činjenica da često ne dobijaju tačne i pravovremene informacije o zalihama i prenosu ULD-a. ULD kontrolori se oslanjaju na tačnost podataka sadržanih u kompjuterskim sistemima da bi pravilno obavljali svoje poslove, ali prečesto podaci mogu biti neusklađeni sa stvarnim nivoima zaliha ili lokacijama. Problemi generalno nastaju kada se ULD prenese na treću, četvrtu ili čak petu stranu na udaljenoj stanici, a te informacije se ne prijavljuju nazad ULD kontrolnom centru. Ova situacija se pogoršava ako se precizne i blagovremene kontrole zaliha ne vrše po dogovorenom rasporedu, a podaci se redovno dostavljaju kontrolorima ULD-a.

Praćenje lokacije ULD-a
U proteklih trideset godina uloženi su stalni napori da se stvori automatizovani sistem praćenja za ULD. Postignut je ograničen uspjeh, ali široko rasprostranjeno usvajanje bilo kakvog takvog sistema ostaje van vidika. Glavni razlozi za ovaj nedostatak napretka su finansijske i tehničke prepreke, i iako bi bilo pogrešno isključiti mogućnost da bilo koji takav sistem dobije široku primjenu, nedostatak napretka u proteklih trideset godina ne daje mnogo optimizma. IATA nastavlja da radi na industrijskim standardima, a tehnologija može dovesti do novih praktičnih i ekonomskih mogućnosti. U međuvremenu, međutim, ULD kontrolori su primorani da se oslanjaju na poslane poruke i izvještaje o stanju zaliha kako bi locirali svoju imovinu.
Sistemi barkodiranja za ULD spadaju negdje u sredinu bez sistema praćenja i visokih ambicija RFID praćenja ili sličnog. Relativno je lako pričvrstiti bar kod na kontejner, a prilično je praktično dodati naljepnicu s crtičnim kodom na unutrašnju stranu paletnog sjedišta. IATA standardi za dodavanje bar kodova sadržani su u Odjeljku 7 ULDR-a. Posjedovanje bar koda svakako poboljšava tačnost snimanja detalja ULD-ovog IATA koda, a s obzirom na to da moderni pametni telefoni općenito imaju mogućnost čitanja bar koda, ovo nudi praktičnu i isplativu alternativu RFID-u.